Imatra
Imatra, situata lungo il fiume Vuoksi, un emissario che scorre dal lago Saimaa al lago Ladoga, può essere considerata la culla del turismo finlandese. Già nel 1700, l’aristocrazia di San Pietroburgo veniva a Imatra per ammirare le magnifiche rapide di Imatrankoski. Tra gli ospiti d’onore c’era la stessa imperatrice Caterina la Grande, la cui visita a Imatra nel 1772 è considerata l’inizio del turismo.
Nel 19° secolo il turismo aumentò, e i segni di ciò sono ancora visibili sulle pietre lungo il fiume Vuoksi, dove i turisti hanno scolpito le loro iniziali. Imatrankoski ha attirato l’interesse degli artisti e dell’aristocrazia, che ha cercato di catturare le sue magnifiche schiume nei dipinti. Imatra è anche menzionata nell’epopea nazionale finlandese Kalevala, pubblicata nel 1835.
Oggi l’Imatrankoski è sfruttato per la produzione di elettricità, ma durante l’estate e le vacanze vengono organizzati degli spettacoli. Durante lo show, gli spettatori sono testimoni della potenza impressionante dell’acqua, e di come le schiume riempiono il letto dei fiumi delle rapide. Accanto alle rapide si trova la prima riserva naturale della Finlandia, Kruunupuisto, dove si possono vedere i segni dell’era glaciale, come ad esempio le marmitte dei giganti. Un’altra famosa attrazione nel centro di Imatrankoski è l’Hotel Valtionhotelli. Il castello in stile Liberty, progettato dall’architetto Usko Nyström e completato nel 1903, è stato votato in diversi sondaggi come l’edificio più bello della Finlandia.
Oltre al Valtionhotelli, Imatra ha diverse belle dimore fatte costruire dai direttori delle fabbriche del paese per le loro famiglie. Molte di quelle fabbriche ora offrono servizi di banqueting e alloggio, sia per i turisti che per la gente del posto.
Il paesaggio urbano è dominato dal fiume Vuoksi, che scorre attraverso Imatra, e per secoli ha fornito un abbondante pescato. La pesca può essere praticata anche sul Lago Saimaa, a breve distanza dal centro di Imatra.
Il brivido della velocità e il desiderio di cultura
Situate sulla riva del lago Saimaa, il porto turistico, il centro termale e Ukonniemi di Imatra sono mete eccellenti per i vacanzieri attivi. Ukonniemi è dedicato allo sport, e ci sono posti dove allenarsi durante tutto l’anno. Nella zona vengono organizzati anche diversi eventi sportivi.
Per gli appassionati di sport invernali, Ukonniemi darà il meglio di sé a partire da ottobre, quando nella zona verrà aperta la prima pista di sci sulla neve. La neve, conservata dall’inverno precedente, servirà alla realizzazione di una pista da sci di fondo, accessibile non solo agli atleti professionisti ma anche ai dilettanti. L’evento sportivo più famoso della città è una gara di corsa che si svolge sul circuito di Imatra. La gara motociclistica, che si svolge all’inizio di luglio, richiama piloti da tutto il mondo.
Per gli amanti della cultura, Imatra offre teatro, concerti, spettacoli di danza e mostre temporanee nella Casa della Cultura Virta. La città dispone anche di numerosi musei che forniscono una vasta gamma di informazioni sulla storia della regione.
